Хорошо известна та роль, которую сыграли морозы в гибели Великой армии Наполеона Бонапарта при отступлении из России в 1812 году. Нет, они не были главной причиной поражения, как потом уверяли апологеты Наполеона. Отступление французов началось, когда никаких настоящих морозов еще и в помине не было. Исход кампании был решен до холодов. Но, безусловно, морозы серьезно увеличили потери отступающей армии Наполеона. Вспомним классическое описание сдающихся в плен французов у Льва Толстого в «Войне и мире»: «Это были два прятавшиеся в лесу француза. Хрипло говоря что-то на непонятном солдатам языке, они подошли к костру. Один был повыше ростом, в офицерской шляпе, и казался совсем ослабевшим. Подойдя к костру, он хотел сесть, но упал на землю. Другой, маленький, коренастый, обвязанный платком по щекам солдат, был сильнее. Он поднял своего товарища и, указывая на свой рот, говорил что-то. Солдаты окружили французов, подстелили больному шинель и обоим принесли каши и водки. Ослабевший французский офицер был Рамбаль; повязанный платком был его денщик Морель. Когда Морель выпил водки и доел котелок каши, он вдруг болезненно развеселился и начал не переставая говорить что-то не понимавшим его солдатам. Рамбаль отказывался от еды и молча лежал на локте у костра, бессмысленными красными глазами глядя на русских солдат. Изредка он издавал протяжный стон и опять замолкал. Морель, показывая на плечи, внушал солдатам, что это был офицер и что его надо отогреть. Офицер русский, подошедший к костру, послал спросить у полковника, не возьмет ли он к себе отогреть французского офицера; и когда вернулись и сказали, что полковник велел привести офицера, Рамбалю передали, чтобы он шел. Он встал и хотел идти, но пошатнулся и упал бы, если бы подле стоящий солдат не поддержал его». А ведь пытался поживший в России французский дипломат маркиз де Коленкур заранее растолковать своему императору, что такое русская зима. Но ничего из этого не получилось: «Император, как мне казалось, не поверил в правдоподобность моих предсказаний. Он надеялся, что исключительная сообразительность наших солдат подскажет им, какими средствами можно уберечь себя от морозов». Поразительно, что Наполеон Бонапарт, один из величайших полководцев в истории человечества был способен утешать себя таким бредом. Сообразительность, даже солдатская, от морозов как-то мало помогает. От холода и военных, и гражданских хорошо защищают теплый полушубок, хорошая зимняя шапка, теплые штаны и белье, валенки и т.д. Но, помимо уверенности в том, что французский солдат сообразительностью согреется, великий полководец допустил еще одну ошибку. Он до конца кампании упорно дожидался прибытия мифических…польских казаков. Уж очень много вреда французам причиняли русские казаки. Коленкур писал по этому поводу: «Казаки – несомненно лучшие в мире легкие войска для сторожевого охранения армии, для разведок и партизанских вылазок. Однако, когда мы давали им отпор или открыто двигались против них сомкнутым строем, они ни разу не оказали сопротивления нашей кавалерии. Но попробуйте потревожить их, когда вы отрезаны от своих! Или двиньтесь в атаку рассыпным строем! Вы погибли, потому что они возобновляют нападение с такой же быстротой, как и отступают. Они – лучшие наездники, чем мы, и лошади у них более послушны, чем наши; они могут поэтому ускользать от нас, когда нужно, и преследовать нас, когда преимущество на их стороне. Они берегут своих лошадей, если иногда и принуждают их к аллюрам и переходам, требующим большого напряжения, то чаще всего избавляют их от ненужной гонки туда и сюда, а мы такой гонкой губим своих лошадей». Казаки, действительно, старались избегать по возможности лобовых столкновений с французскими частями, предпочитая бесконечные внезапные нападения, ставшие хроническим бедствием Великой армии. Коленкур вспоминал: «Ему казалось, что прибытие польских казаков (он по-прежнему ожидал их и надеялся, что в ближайшие дни получит 1500-2000 этих всадников) полностью изменит наше положение и весь ход дел, так как они возьмут на себя нашу охрану и дадут нашим солдатам возможность отдохнуть и раздобыть продовольствие». Поляки пообещали императору прислать своих «казаков». Откуда ему было знать, что никаких казаков в Польше нет? Когда-то Речь Посполитая могла рассчитывать на участие запорожцев в их военных кампаниях. Но времена эти давно прошли. А Наполеон до конца ждал прибытия «польских казаков»…